招標(biāo)投標(biāo)實務(wù)中,由于招標(biāo)人忽視了對投標(biāo)有效期的規(guī)定而導(dǎo)致投標(biāo)被否決的情況經(jīng)常出現(xiàn)。投標(biāo)有效期的定義和作用是什么？是否適用“中止”規(guī)定？超過投標(biāo)有效期的中標(biāo)是否有效？超過投標(biāo)有效期簽訂合同有效嗎？投標(biāo)有效期的最短終點應(yīng)在何處？本文圍繞上述問題展開了一些探討。

一、投標(biāo)有效期的性質(zhì)

投標(biāo)有效期，是招標(biāo)人為保證有足夠的時間完成評標(biāo)、定標(biāo)、簽訂合同等工作而在招標(biāo)文件中設(shè)置的最短有效期限，以此要求投標(biāo)人提交的投標(biāo)文件在一定時間內(nèi)保持有效。關(guān)于投標(biāo)有效期的性質(zhì)，法律法規(guī)沒有明確，理論上存在爭議。

首先，它不是訴訟時效。訴訟時效指權(quán)利人在一定期間內(nèi)不行使請求法院保護(hù)其民事權(quán)利的權(quán)利，即喪失了該權(quán)利（即請求法院保護(hù)的權(quán)利），但是其實體權(quán)利依然存在。訴訟時效可能中止、中斷或者依法延長。投標(biāo)有效期不是訴訟中的時效，而是招標(biāo)投標(biāo)這一普通民事活動中的時效。

其次，它不是除斥期間。除斥期間是指法律規(guī)定的某種權(quán)利存在的預(yù)定期間，過了此期間，實體權(quán)利消滅。例如，建設(shè)工程承包人行使優(yōu)先權(quán)的期限為六個月，不在六個月內(nèi)行使該權(quán)利，就失去了優(yōu)先權(quán)。除斥期間為不變期限，不能適用中止、中斷或者延長的規(guī)定。說到底，除斥期間也是一種訴訟期間，投標(biāo)有效期與其有本質(zhì)的區(qū)別。

筆者認(rèn)為，投標(biāo)有效期是招標(biāo)投標(biāo)雙方當(dāng)事人為保證招標(biāo)投標(biāo)活動中各自的權(quán)益而約定的期限，是可變期限，而非法定期限。投標(biāo)有效期屬于招標(biāo)文件中的實質(zhì)性條款，是否決投標(biāo)、中標(biāo)無效的充要條件之一。設(shè)立投標(biāo)有效期的目的，是為了保持投標(biāo)文件在一定期限內(nèi)的效力，是為了體現(xiàn)誠信、效率等契約精神。

二、投標(biāo)有效期是否適用“中止”

所謂“中止”，是指某活動在進(jìn)行的中途由于某種原因停止，有可能條件成熟后再繼續(xù)下去，也有可能不繼續(xù)下去。招標(biāo)投標(biāo)活動是市場行為，市場無時無刻不在發(fā)生著變化，不會因為任何自然或者人為的因素而暫停。作為保持投標(biāo)文件有效性的投標(biāo)有效期，從提交投標(biāo)文件截止之日起，會隨著時間一分一秒地逝去，無法中止，直至耗盡。道理很簡單，招標(biāo)人、投標(biāo)人投標(biāo)時能夠承受的市場風(fēng)險是有極限的，一般在雙方認(rèn)可的投標(biāo)有效期內(nèi)。在此期間內(nèi)，市場的變化無時無刻不在影響著原材料價格、人工成本等的變化，招標(biāo)投標(biāo)活動經(jīng)歷的時間越長，招標(biāo)人、投標(biāo)人承擔(dān)的市場風(fēng)險就越大。超過任何一方的承受極限，就會導(dǎo)致招標(biāo)投標(biāo)活動的失敗。因此，招標(biāo)投標(biāo)立法時充分考慮了市場經(jīng)濟(jì)的特點，把權(quán)利還給市場主體，沒有對投標(biāo)有效期設(shè)置“中止”這一技術(shù)環(huán)節(jié)。事實也是如此，即使從表面上把投標(biāo)有效期人為中止了，其后所隱藏的市場經(jīng)濟(jì)運行規(guī)律是永遠(yuǎn)無法中止的。

年初發(fā)生的新冠肺炎疫情是典型的不可抗力，許多正在運行的招標(biāo)投標(biāo)項目被迫暫停，但所有項目的投標(biāo)有效期仍然隨著時間消逝，不會也不能被“中止”。

三、超過投標(biāo)有效期的中標(biāo)是否當(dāng)然無效

由于有些招標(biāo)人、投標(biāo)人不重視投標(biāo)有效期存在的意義，當(dāng)投標(biāo)有效期臨近甚至超過后依然在走評標(biāo)、定標(biāo)等流程，有的甚至還稀里糊涂簽訂了合同。